在长春市胜利公园西南角，矗立着一座纪念碑，碑顶一架飞机模型格外醒目。这座纪念碑是为纪念中国人民解放军空军初建时期的华北航空处处长方华烈士而修建的。

方华，原名李树芳，1917年出生在安徽金寨一户贫苦的农民家庭。1930年他便加入了地方游击队，并于1931年加入中国共产党，参加了中国共产党领导的革命斗争，后转入工农红军主力，历任红三十军团党委书记、红九十九师政治部主任、红三十军保卫局长等职。在军队中，他屡建奇功，多次负伤，两次被捕入狱，经受了雪山、草地、战场等各种复杂艰险的考验，始终坚定不移。1937年底，我党根据形势的需要，准备建立人民空军，从全军挑选了一批年轻有为的革命干部，派往新疆边防督办盛世才开办的空军学校学习航空。当时担任红四方面军某军保卫局局长的方华也是其中一员，成为中国人民解放军的第一批飞行员。

来自全军各个岗位的同志们从学习航空理论开始，克服了文化基础薄弱的困难，经过3年多的学习、训练，掌握了空中战斗技能，1942年4月毕业。就在他们准备投入抗击日寇的战场的时候，1942年9月，盛世才投靠蒋介石，将中共派往新疆学习飞行的人员投入监狱。在重庆谈判期间，经周恩来及中共领导人极力营救，在张治中、屈武二位将军的协助下，这批度过了4年多铁窗生涯的学员得以获释，并于1946年7月回到延安。同年9月，方华随同其他航空学员一起由延安开赴东北，参加人民空军航校的建设工作，方华在航校二大队先后担任飞行教员、大队长，为培养人民飞行员做出了贡献。

1949年3月，东北老航校校部从牡丹江移防到长春。1949年3月，中央军委决定在华北军区设航空处，调方华任处长。此时，中央正在筹备召开第一届全国人民政治协商会议，为了确保会议的安全和开国大典的顺利进行，中央决定在北平南苑成立一支能担负起北平防空作战任务的空军飞行队。为了尽快建成飞行队，方华全身心地投入了工作。

6月，方华向上级报告，要求去公主岭参加P-51型飞机的改装。经批准，他回到东北。

6月28日，正值飞行日，方华上了一架用P-51型飞机，进行应舱练习，并对参加飞行的飞行员赵大海、杨培光、阎磊、高庆樊等进行飞行检查。飞行结束后，方华走下座舱，全神贯注地边走边翻阅笔记，不幸被滑行中的飞机螺旋奖击中头部殉职，时年32岁。

1949年7月13日，空军为方华举行降重的追悼大会，深切悼念这位老红军出身的空军指挥员。1949年8月1日，在长春胜利公园建立了纪念碑，永久纪念这位中国共产党的优秀党员、人民空军建设者。

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记者 王涛 整理

资料来源：《党史纵横》